北，岐路殊途。妙夙奔赴江畔重地，死守火药工坊这方军中绝密命脉，为他安稳后方、暗挡谍患；而他身居藩镇中枢，身负三军荣辱、两州民生，自当奔赴沙场、坐镇前线，抚平乱世狼烟。

儿女情长，终究要让位于家国山河。

片刻之后，刘靖收回远眺的目光，眼底浅淡的离愁尽数褪去，重归执掌一方军政的沉肃锐利。他转身抬步，步履沉稳，沿着渡口长街原路折返。身后亲卫紧随其后，步伐规整、静默无声，将方才渡口的温柔别离彻底隔绝，重回军政森严的秩序之中。

自城西渡口折返节度府的一路，巴陵城街巷烟火寻常，市井安稳，商贾往来、百姓安居，一派太平景致。可刘靖眼底清明，深知这份安稳不过是暂时的表象。城外朗州方向，群山连绵、硝烟未歇，石门、龙阳、陬溪三线山林之中，日日有厮杀、夜夜有血战，宁国军将士浴血相持、步步蚕食，于荒山野岭中拼杀前路。

他大病初愈，蛰伏后方月余，得以静养调息、整顿内务、肃清谍患、梳理军务。如今身疾尽除、心神归稳，内务整改初见成效，镇抚司肃清内鬼、廓清谍网，后方朝堂安定、府衙清明，再无掣肘牵绊，已然到了奔赴前线、亲督战事的最佳时机。

回到节度府时，日头已然高悬中天，晨雾尽数散尽，天光澄澈明朗。府中各司官吏各司其职，文书往来、军务流转井然有序，全无乱象。朱政和率府中僚属迎于府门之外，见刘靖归来，躬身行礼，静待吩咐。

刘靖未曾多言，径直步入府中，穿过前衙回廊，直奔议事堂。

入堂落座，他第一件事便是让人传召陈象入内议事。

不多时，一道青衫身影快步走入议事堂，身姿挺拔、神色恭谨，正是执掌节度府内务、辅佐刘靖统筹后方政务的陈象。

陈象此人，机敏通透、沉稳干练，心思缜密、虑事周全，素来擅长打理后方繁杂政务、调和僚属关系、统筹粮草辎重，是刘靖最为信任的文臣心腹。寻常军务调度、内政整改、民生规制，皆由其一手操持，从未有过半分纰漏。往日里，他恪守臣道、谨守本分，只参政务、不妄言兵事，更极少对刘靖的决策出言劝阻、多加置喙。

可今日入堂落座，见刘靖神色沉肃、眼底暗含远行之意，陈象心头便已然隐隐察觉不对。

待左右侍从尽数退下，议事堂只剩君臣二人，静谧无声。刘靖指尖轻叩案几，声音平稳笃定，不带半分迟疑，径直开口吩咐：“先生，你即刻着手梳理府中诸事，规整各项政务卷宗、粮草调度、官吏任免、民生事宜。我如今大病痊愈，身子已然无碍，明日一早，便亲率玄山都牙兵赶赴朗州前线，亲自督战。”

此言一出，议事堂内氛围骤然一凝。

陈象身形微顿，脸上恭谨平和的神色瞬间褪去，取而代之的是一脸凝重焦灼，几乎是脱口而出：“节帅不可！”

他素来沉稳有度、进退得体，极少有这般失态直言、急切劝阻的模样。可此刻心绪翻涌、难掩担忧，顾不上君臣分寸，起身拱手长揖，语气恳切急迫：“节帅，万万不可亲赴前线！朗州地界山穷水恶、林深瘴重，山路崎岖、瘴气弥漫，且战地厮杀无度、凶险莫测。您大病初愈，气血初复、根基尚浅，正当在府中静养调息、稳固身子，何必亲身涉险、再受奔

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