荒。

但燃素枯竭的阴影随之降临。他日夜不休，设计出能直接萃取雾潮的新式精炼装置，但这需要空岛冒险驶入高浓度燃素云团深处采集原料。

工人退缩了，代表们拍打着桌子，要求将仅剩的能源用于降落。但空岛的能源只够做一次选择。可空岛的能源只够做一次选择。一旦浓雾没有散去，所有人都会死在毒雾中。

为了达里娅，一向温和的伊戈尔第一次动用最高权限，强行推下了驶向深空云团的操纵杆。但他低估了深空环境的毒害。高浓度燃素的辐射，叠加营养不良，腐蚀了工人们的理智。他们变得偏执、狂躁，幻觉丛生。

夜班的锅炉工开始窃窃私语，声称地面的毒雾早已消散，要求伊戈尔降下高度，放他们回家。很快，钢铁浮岛分裂为两派：深知降落即是死亡的“天空派”，与拒绝被继续专制的“地面派”。矛盾如高压锅炉般日渐膨胀，曾经的救世主伊戈尔，在他们眼中，沦为了企图将人永远囚禁在云端的暴君。更令人毛骨悚然的是，随着绝望与偏执在车间蔓延，工人们口中那些古老的斯拉夫民俗传说，竟在现实中具象化了。

起初只是阴暗角落里的疯言疯语，随后目击报告如雪片般飞来：有人在废弃的下层锅炉房，撞见了浑身滴落黑色机油与沸水的“水鬼”露萨卡；在纵横交错的蒸汽管道间，游荡着由齿轮、钢筋与残肢拚凑的“林妖”列西；甚至有巡逻队对着万机之神发誓，他们在排气竖井深处听到了“芭芭雅嘎”咀嚼骨头的脆响。传说流传越广，笃信者越多，这些由恐惧催生的怪物便愈发狂暴。它们从最初的模糊幻影，迅速凝结成能够撕裂舱壁、屠杀活人的实体。

伊戈尔将这种集体意识污染现实的诡异现象命名为“模因”。尽管他耗尽心血，也未能推导出其中的物理规律。但他无比清楚：若任由恐惧蔓延，这座浮空城终将沦为怪物巢穴。

绝不能再拖延下去了。

他将燃素沉降器功率降至最低，将悬浮助推器推到极限。随后，他与工程师们一起，将所有孩子们秘密转移至装甲最厚、自持力最强的总控中枢。

在防爆门关闭前，他向小达里娅和其他孩子们许下了一个谎言，只要谎言成真，达里娅她们一定会等到救援的到来。

安置妥当后，厚达一米的合金防爆门被锁死。

斩断了后顾之忧的工程师们退守底层，暗中拚装出了一搭载了尚在理论阶段的“凯撒之锤”技术的巨型构装体。

那是他们对抗疯狂、守护那个谎言的最后壁垒。

直到最后一天的到来。

当狂暴的工人们用高爆炸药撕开最后一道闸门，挥舞着扳手与土制火枪涌入广场时，迎接他们的是一座宛如钢铁墓碑的四足构装体。

之后的事情，伊戈尔就有些记不清了。

他只记得自己躺入了燃素恒温熔炉。幽蓝火焰持续燃烧，很热；液体燃素融化血肉，很疼。一种陌生又熟悉的折磨笼罩了他，剧痛无时无刻不在撕扯着他的意识，就像儿时那挥之不去的耳鸣一般，直至麻木。

大多数时候，他都沉沦于混沌，仅凭潜意识控制机械身躯，只剩下一道强烈的执念：阻止任何人靠近大门。

他成了西西弗斯。一个永远推着巨石循环往复的悲剧怪物。

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