他们中许多人明明比自己还小几岁，一个个却比他更有能力，更有前途。

而他，在学院的时候耍小聪明选了地勤，连一架扑翼机的启动阀门都找不到。

那天他捧着一百多封信，站在空无一人的跑道上，仰望天空，无力地哭泣。

最后飞回来的扑翼机，不到一半。

“尼基塔船长！”

“尼基塔船长！”

尼基塔猛地回过神。大副正站在面前，眼神看不出多慌乱。

他下意识地低头一一自己不知何时摘下了船长帽，正双手捧在胸前，像当年捧着那叠信一样。他深吸一口气，将帽子重新戴正。

“损伤报告。”

“跳弹，没有穿透。”大副干脆利落地回答，“外装甲犁了一道沟，内部框架完好。三号舱段有几根蒸汽管接头松动，损管组已经在焊了，整艇没有大碍。”

尼基塔点了点头，转身面向观察窗。

下方，巨鲸的轮廓正从云层中缓缓浮现，越来越近。

尼基塔的目光落在了不远处的雨燕号上。

那条小艇的轮廓此刻看上去薄得像一片铁皮叶子。

那几个孩子没有碳钢蒙皮，没有镍钢背板，也没有独立气囊。巨鲸背脊上那门炮，哪怕只是擦过去一发就会机毁人亡。

不能 不能再重演了

他缓缓转过身，目光扫过舰桥内每一张面孔。

多年来并肩飞行磨出来的默契不需要言语，每一双眼睛里都闪着同一个意思

船长，下令吧。

尼基塔咽下唾沫，走到最心爱的留声机旁，将唱针落下，摇动把手。很快，一段悠扬的古典乐从喇叭口涌出。

旋律顺着传声筒，穿透了隆隆炮火与蒸汽嘶鸣，传遍了灰烬誓约号的每一个舱室。

尼基塔按下全舰通话阀门，声音温和而坚定：

“教友们，弟兄们，听我说。”

他停顿了一下。

“灰烬誓约号的巡航极速是三十五公里，我们甩不掉这些伏击者。这么拖下去胜负难料，但有一件事是确定的，我们保不住雨燕号，万机之神交给我们的任务也会失败。”

“所以，我决定，此次护航到此结束。”

“信号兵，打信号让雨燕号全速脱离。”

“轮机舱，备好侧舷叉枪阵列的蒸汽压。”

他看向舰桥内的众人，“我要用巨型叉枪钩住那头巨鲸飞艇，给雨燕号创造逃跑机会。”

舰桥里的气氛出奇的轻松，没有恐惧，没有悲观。

那个前几天因为出言不逊被罚抄的年轻船员抓着操舵辅助轮用力转动，“船长，您早下令啊！咱们这群人早就习惯啃硬骨头了。雨燕号那小身板，留下来也是给咱们添乱！”

他顿了顿，咧着嘴笑着，“而且，您罚我抄的《教条》，我还差八遍没写呢，这下算是赖掉了！”众人发出一阵善意的哄笑。

“老天，咱们在这见鬼的冷风里颠簸了这么久，要是这时候任务失败也太亏了！”

“就是！比起八八年的那场绞肉机，这条铁皮肥鱼算个屁！”

“船长，干碎这头大畜生，长官能给算多少工分？够换两磅好烟丝吗

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