侍者退下。片刻后，一阵金属脚步声由远及近，液压杆的按压声与格栅震动声交替响起，一个高大魁梧的男人大步走了进来。

他的右臂与左腿已被粗犷的机械完全取代。那条粗壮的金属手臂由轻质合金拚接，大方裸露着黄铜管线与高压蒸汽活塞，张扬狂野。左腿脚腕处则裸露着粗大的液压杆，每次迈步都伴随着泄压声。““黑十字’雇佣军团长，汉斯&183;沃尔夫，向雇主致敬。”男人咧开嘴，微微欠身。

“沃尔夫团长，”守密人语气森冷，“你的猎犬们就位了吗？”

“早就在预定空域的云层里趴着了，随时可以撕碎他们！”汉斯笑道。

“很好。但记住你的合同，”守密人警告道，“困住那艘护卫艇后，绝对不能用重火力击沉那艘小船。更重要的是，保护好随你们一起行动的“求索者’，他们哪怕擦破一点皮，你的佣金就会减半。”汉斯耸了耸肉体的那边肩膀：“抓活的没问题，只要合同上的马克对得上。不过抓到之后呢？交给谁？”

“交给随行的求索者。”守密人冷酷地宣告，“我们的人已经准备好了秘法一一它能剥夺记忆，提取生物特征。”

守密人停顿了一拍，语气中多了一丝狂热。

“这批替代者将驾驶圣联的船，光明正大地驶入空岛，用他们的权限接管防御、瘫痪警报。那座空岛，将成为晨昏学社在圣联腹地最大的一块隐秘领地！”

“届时，我们便能以此为信标，从圣联内部唤醒更多厌倦了强权统治、向往古典“自由’的人们加入学社，彻底挖空那群机械信徒的根基！”

汉斯嗤地一笑，并不以为然。

哲人发出一声愉悦的轻叹。

“多么精妙的构想。让旧时代的血肉，披上机械的铁壳，由内而外地完成一场伟大的涅槃。”他转过身，从侍者手里接过一个黄铜鸟笼。接着打开玻璃罐的密封盖，将那只嗅迹巨角蛾倒出，随后关上栅门。

巨角蛾盘旋两圈，触须猛地伸展开来，颤动得几乎成了两团模糊的残影，随后猛地撞向鸟笼的东北方向，细足扒住栅栏，拚命振翅，试图冲破阻碍。

“东北偏东，航向零六五。”哲人看着天蛾挣扎的姿态，微笑着报出坐标。

侍者随即报给了操作，舵手们开始了一系列操作。

脚下的肉壁传来一阵蠕动。巨鲸发出一声低沉长吟，声音穿透了厚重云层，震得周围云雾都为之退散。庞大的身躯在云海中缓缓转向，尾鳍摆动，两侧加装的辅助涡轮徐徐开始旋转。

挽歌号如同一座浮空岛屿，朝着东北方向，无声潜航。