造物，座头鲸级生物航母，“挽歌号”。它的表皮呈病态的灰蓝色，关键部位用粗大铆钉钉着防弹装甲板。背脊被削平，植入了沉重的钢铁龙骨，以此为骨架搭建起一座微型要塞一短跑道、排烟管、齿轮炮，像一颗金属肿瘤。

刚才吸空云团的，正是这头巨鲸的一次深呼吸。

飞机调整姿态，朝着背脊上的要塞飞去。

起落架缓缓放下，机轮触上短跑道，机腹下方的尾钩在剧烈弹跳中勾住了阻拦索。两侧液压阻尼器猛然收紧，飞机在不到四十米的距离内完成了降落。

跑道尽头，两个穿着深色兜帽长袍的人已经在等候。

舱门开启。一名穿着管家制服的老者率先走下舷梯，侧身垂首。

紧接着，一个身着深紫色罗马式罩袍、脸上佩戴着银白半脸面具的人，踏上了挽歌号的甲板。两名迎候者同时单膝跪地，右手抚胸。

为首之人压低声音：“恭迎哲人大人，守密人阁下一直在等您。请随我来。”

哲人微微颔首，没有说话，径直从跪地者身旁走过。

为首的兜帽人起身，快步走到前方引路。

跑道尽头，一扇巨大的生物闸门挡住去路，那是巨鲸的喷水孔改造成的气密门。

环形肌肉组织表面刷着工业硬化涂层，粗大的钢制铆钉将导轨嵌入肉壁。

引路人从袍下取出一枚骨质项链，举到闸门前方。

片刻后，肉壁蠕动，黏液滴落。闸门向两侧收缩，露出一条昏暗的通道。

引路人侧身垂首，示意哲人先行。

哲人迈步走入。皮靴踏在金属格栅上，格栅下方，巨鲸的血管清晰可见一一暗红色的液体在半透明的血管中缓缓涌动，如同一条地狱深处的暗河。

通道两侧的墙壁上，每隔数米便嵌着一个玻璃罐，里面浸泡着各种变异生物的器官。有几件标本的保存工艺颇为精湛，哲人放慢脚步，隔着玻璃端详了片刻，微微点头，才继续前行。

通道尽头是舰桥一一巨鲸大脑的所在。

粗壮的神经索从天花板垂下，连接着中央的操作。差分机的齿轮组在玻璃罩内转动，运算着航向与风速。

几名戴着防毒面具的舵手站在操作前，双手握着连接巨鲸神经的操纵杆。

继续往深处走。直到光线够不到的阴影里，才看见坐着一个人。

他就是守密人。

引路人退到墙边，消失在暗处。

哲人走到距离阴影十步远的地方，停下脚步。微微躬身，右手抚胸。

“向您致敬，阁下。”哲人的声音中性、沉静，带着某种悦耳的韵律，“感谢您在这段枯燥的旅程中拨冗见我。”

阴影里传来沉重的呼吸声。

“进度。”

哲人直起身子，双手交叠在身前。

“猎物如期抵达了风门要塞，但后续出了点小意外”哲人语气听不出半点慌乱，“我的人在下一个侦查点没有发现舰队踪迹，他们并未在预定航道上出现。”

他微微偏了偏头，“至于是什么原因导致了这次脱轨，目前尚不清楚。也许是察觉到了我们在暗处的追踪，刻意隐匿了行踪；又或者，是这片云海提前给他们送去了一点「

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