“罗夏，十一点钟方向，云层下面有东西在动。”

杰克的声音从瞭望的传声筒里钻下来，语调比往常快了半拍。

罗夏扔下航图册，大步跨到装甲观察窗前。午后的阳光把云海烤成一片刺目的白，他眯起眼搜索了几秒，连个鬼影都没瞧见。

“你确定？”

“老天作证，我的眼睛从不骗人一一好吧，偶尔骗那么一两次，但这回绝对没有！”杰克的嗓门拔高了，“左前方，低我们两百米左右，云隙里有反光，数量不少！”

罗夏一把抓起挂在操作旁的双筒望远镜，视野拉近，前方的云隙里果然有什么东西一闪而过。那是一道银白色的弧线，速度极快，像被投掷出去的飞刀。

紧接着，是第二道、第三道。越来越多的银色轮廓从低层云团中窜出，以紧密的梭形编队朝航线斜切过来。

刃鳍飞鱼。

罗夏在卡修斯那本游记里读到过这东西。

一级雾生种，体长两米出头，背脊上生着一排骨质刀刃，能在高速俯冲时割开飞艇气囊的外蒙皮。它们通常以十到二十只的小群活动，靠集群冲锋来撕裂猎物。

但眼前这个数量不太对劲。

望远镜的视野里，银色的梭影密密匝匝地掠过云层缝隙，少说有四五十只，后边还在源源不断地涌出来“灰烬誓约号在加速，他们又想自己解决。”凯瑟琳从操作旁擡起头，清冷的声线里透着不悦，手指悬在车钟拨杆上方。

罗夏放下望远镜，果然看到右前方护卫艇的螺旋桨转速骤然拔高，四片桨叶搅出的气流在尾迹中拖出白色涡旋。

灰烬誓约号的舰首偏转了十五度，正在朝鱼群的来路横切过去。

又来了。

速射炮、机枪塔、步枪。整条船从商船变成护卫舰，前后不超过八秒。

“数量不少”凯瑟琳的表情跃跃欲试，“这回灰烬誓约号总不能全吃干净了吧。”罗夏没搭腔。他重新举起望远镜，镜头越过鱼群，往更深处的云层扫去。直觉告诉他，有哪儿不对劲。刃鳍飞鱼是掠食者，群猎该是扇面包抄。可眼前这群畜生的队形是一条直线一一笔直得像用尺子量过。这不像是狩猎阵形，但又能是什么？

罗夏脑海中猛地闪过以前在荒野打灰雁的画面，那些鸟被更凶狠的玩意盯上时，也是这么排成直线，只顾着逃命

见鬼它们不是在冲锋！

罗夏瞳孔骤然收缩，一股寒意顺着脊椎直窜上来。

它们是在逃命！

他猛地扭头看操作。燃素罗盘的指针停在零位，偶尔微颤，像是飞艇震动引起的。

没有高浓度燃素反应？怎么办？

他想起了另一种探查方式。

《燃素探索指南》。

深蓝色硬皮书册无声翻开，幽蓝墨水蔓延，勾勒出三维地图。

雨燕号和灰烬誓约号悬在半空，前方鱼群是团银色光斑。地图向后延伸，迷雾边界线上，一大片半透明标记正在缓慢移动。

罗夏呼吸一滞。

成千上万个淡蓝色伞状轮廓铺满前方，横跨至少两公里，正像一堵墙般压过来。

（此处有图）

照这航向，不出十五分钟，两艘

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