士子读书论世，宜有定见。何以处此？”

皇帝沉吟片刻。“这道策问直指海西女真。卿倒是不避讳。”

沈鲤连忙道：“皇上，边疆事务是策问的常见议题。臣拟此问，是希望士子们思考——海西女真，是打还是抚。打怎么打，抚怎么抚。这不是空谈，是实务。朝廷正缺去建州的人才，策问就是要让士子们从经史中寻找治边之策，写出自己的见识来。”

皇帝没有表态，继续往下看。

第二道题问开海：“《周礼》有‘司市’之官，掌市之治教、政刑、量度、禁令。隆庆间，闽浙开海，市舶月港，岁入二万九千两有余。近者，广州、泉州复设市舶，关税收税，皆有定则。试言市舶之兴废，与海防之缓急，何以相济？”

皇帝笑了。“这道题是冲着开海来的。朕倒要看看，天下的读书人怎么说。”

沈鲤叩首：“臣不敢预设答案。策问考的是士子的见识，不是考他们的立场。支持开海的，要说出支持的道理；反对开海的，也要说出反对的道理。”

第三道题问宗室开科：“宗室之制，太祖定于开国之初。二百年来，宗支蕃衍，禄米不给，有司以为困。今宗室子弟弃爵脱籍者，许以四业自谋，许以科举入仕。诸士子以为，此策可行否？当行与否？当如何行之？”

皇帝放下札子，沉默了片刻。“这道题出得有意思。朕当年批宗藩条例，争议不小。朕让海瑞去清田，有人说海瑞太严，有人说海瑞还不够严。如今朕让宗室子弟参加科举，让他们评，让他们论，让他们写出自己的见解。这不是在考他们，这是在问计于天下。”

他又翻过一页，看到了第四道题。“士之为学，贵乎通经致用。今海防初定，水师成军；建州既平，疆土新拓；宗室开科，人才辈出。当此之时，朝廷求贤若渴。诸士子学有专长，胸有韬略，试言所宜自效。”

皇帝看完了，将札子合上。“这道题好，学子问心，问问他们自己所学，到底如何报效朝廷。”

沈鲤叩首：“皇上英明。臣斗胆拟此问，就是希望士子们知道，朝廷不是在考他们，是在等他们。边疆缺人，海防缺人，宗室子弟需要破路人。他们考中了，可以去边疆，可以去海防，有官做，有大展宏图的机会。怕吃苦要享乐的，趁早不要答题。也是符合这次恩科的目的。”

皇帝点了点头。

他将札子递还给沈鲤。“恩科策问，就按这个意思拟。四书义和经义的题目，你要亲自把关。文章要写得漂亮，但更重要的是要有见识。各省提学官也都要明白，恩科是为边选材，策问题目要兼顾经史与时务，让真才实学者脱颖而出。”

皇帝接着问道：“恩科乡试还有其他问题吗？”

沈鲤答道：“皇上放心，恩科应试人数约为正科一半，不会增加太多朝廷负担。只是宗室考生中，有些人家境贫寒，连赴省城应试的盘缠都凑不齐。”

皇帝皱了皱眉：“宗室子弟弃爵脱籍，本就艰难。左右只有一百多人，传旨各省布政司，每人赐路费银三十两。特别贫困的，再赐十两，从内库支给。开四业，最难的是科举为官，总要有宗室子弟考中，这条路才算走通。”

夕阳西斜，水面浮起金光。皇帝站起身来，群臣也随之起身。

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