芸娘端着一碗药，正要往里送，看见许长年出来，低声说了一句：“老爷子今儿个精神还行，刚才还念叨着，说想喝口米汤。”

许长年点了点头，心里头稍微松快了一些，说：“那就给他熬点，别太稠，清淡些。”

芸娘应了一声，端着药进去了。

许长年在院子里站了片刻，深吸了一口气，把心里头那股子沉甸甸的劲儿压下去，然后大步往外走去。

今天有件要紧的事要办。

齐恒还押在巡监司后院的牢房里，关了这么些天，也到了该处置的时候了。

许长年走到巡监司门口的时候，马小五已经等在那儿了。

看见许长年过来，马小五迎上来，压低声音问了一句：“年哥儿，今天就要动手？”

许长年点了点头：“拖了这么多天了，也该给镇上的百姓一个交代了。”

马小五没有再问，转身进去安排去了。

许长年站在巡监司门口的台阶上，看着街面上渐渐聚集起来的人群，心里头说不上是什么滋味。

消息传出去得很快。

不到半个时辰，镇口那块空地上就围满了人。

青山镇的、周家镇的，附近十里八乡凡是听见消息的，都赶过来了。

男女老少都有，黑压压一片，把空地围得水泄不通。

有人站在后头踮着脚尖往前张望，有人把孩子架在肩膀上，还有人搬了板凳坐在远处。

所有人的目光都盯着空地正中间那个被五花大绑跪在地上的身影。

齐恒跪在空地中央，双手反绑在身后，嘴里塞着一块破布，头发乱糟糟地糊在脸上，衣裳破了好几道口子，露出来的皮肉上全是淤青和鞭痕。

这些天在牢里头，他没少吃苦头。

虽然许长年交代过不能让他死了，但看守的弟兄们心里头都憋着火，隔三差五就给他松松筋骨。

倒也不至于要命，但足够让他生不如死了。

齐恒低着头跪在那儿，整个人像是被抽空了精气神，连挣扎的力气都没有了。

许长年站在空地边上，看着底下那些一张张愤怒的面孔，听着人群里此起彼伏的喊声，心里头明白，今天这场戏不只是给齐恒看的，更是给整个青山镇的百姓看的。

许长年朝洪亮点了点头。

洪亮会意，提着一柄厚背砍刀，大步走到齐恒身后。

他低头看了齐恒一眼，那眼神里全是冷意。

齐恒抬起头来，嘴里塞着破布发不出声音，但从他那双眼睛里能看出来，他在害怕。

张嘴像是想说什么，可破布堵着，只能发出含混不清的呜呜声。

洪亮没有给他任何说话的机会，一把揪住他的头发把他的脑袋往前按，另一只手里的砍刀高高扬起。

“替死去的乡亲们报仇！”

洪亮吼了一嗓子，手起刀落。

刀光一闪，齐恒的身体猛地抽搐了一下，然后软软地倒在了地上。

血从脖颈处涌出来，在黄土上洇开了一大片暗红色。

空地上安静了一瞬。

紧接着，人群爆发出一阵震天的欢呼声。

“好！”

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