娘，也是命苦……去年王家遭了大难，船翻了两次，货全赔光了，还欠了一屁股债……王老爷急得吐了血，现在还躺在床上起不来。周家趁这个机会，拿出几万两银子替王家还了债，条件嘛，就是把王姑娘许给周家二公子。”

刘三放下手里的鸡腿，刚要张嘴说什么，被陈长安一个眼神按住了。小二没注意到这主仆二人的动作，继续说道。

“这事全城都知道。周家张罗得挺热闹，聘礼摆了一条街，红绸子从周府门口一直铺到王家门口。可这王姑娘也是个倔脾气，说什么都不肯嫁，听说被关在家里好几个月了，连院门都不让出。”

陈长安端起酒杯，抿了一口，语气不咸不淡。

“周家这手伸得够长的。一个商户，连官府都管不了？”

小二的声音压得更低了，几乎是在耳语。

“爷，您是外地来的不知道。这罗阳县，明面上是县太爷说了算，暗地里周家说了才算。周家老大周权富管着全县的布庄和粮行，县太爷见了都得叫一声周兄。周家老二周权贵更是个浑人，养了一帮武仆，在街上横着走，巡检司的人看见了都得绕道。”

他说到这里，指了指窗外河对岸一片灯火通明的宅子。

“您看那边，那片最亮的灯就是周府。门口常年站着四个带刀的护院，比县衙的衙役还威风。上个月有个卖菜的老头不小心把菜筐碰了周家的马车，被周家二公子当街抽了十几鞭子，到现在还躺在床上起不来。衙门连个屁都没放。”

陈长安顺着小二指的方向看了一眼，目光在那片灯火上停留了片刻。

“那王家姑娘若是不肯嫁，王家就不怕得罪周家？”

“怕，怎么不怕。”小二摇了摇头，“王家现在就是个空壳子，欠了一屁股债，船没了，铺子关了，王老爷又病着。王姑娘她哥，就是王家大公子，恨不得把妹妹绑上花轿送到周家去，好攀上周家这棵大树。可王姑娘就是不肯，谁说都没用。听说上个月周家来催婚，王姑娘把剪刀架在自己脖子上，说宁可死也不嫁。”

小二说到这，又叹了口气，语气里带着几分佩服。

“说实话，这年头能这么刚烈的姑娘不多了。街坊邻居嘴上不敢说，心里都挺敬重她的。可敬重归敬重，谁也不敢帮她。周家的势力摆在那，谁敢多管闲事？”

陈长安端起酒杯，将杯中的糯米酒一饮而尽。酒是甜的，可他脸上的表情却冷了几分。

“听你这么说，这罗阳县倒像是周家的私产了。县太爷就不怕上头查下来？”

小二苦笑了一声，把毛巾搭回肩上。

“查？查什么？天高皇帝远，奉天府衙门离这儿几百里地，谁管得着？再说周家每年给县衙捐的银子，比全县的税收还多。县太爷供着他们还来不及呢，哪会去查。”

陈长安没有再问下去。他放下酒杯，从怀里摸出一小块碎银子搁在桌上。

“多谢小二哥说这么多。这点银子拿去买酒喝。”

小二眼睛一亮，飞快地把银子揣进怀里，脸上的笑容又灿烂了几分。他点头哈腰地退了出去，顺手把门带上了。

房间里安静下来，只剩下窗外河水拍打石岸的声响和远处街上传来的隐约人声。油灯的火苗在灯芯上跳了跳，将

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