「号角号」是一艘百吨级的铁木合构明轮船，船长三十五米，专跑沿海和内河浅水航线。

船的前部是船员舱和厨房，中部是机舱和煤仓，后部是客舱。客舱有两间，都是白漆墙面，红呢帐幔，床铺也很舒适。

此外，船上另有一间小饭厅兼书房，正中一张卵形大圆桌，旁边六把椅子，左右挂两面大镜子。船上配了船长、大副，还有四名水手、两名轮机手、两名司炉、一名厨师和一名管事，一共十二个人。「号角号」是傍晚从上海十六铺码头出发的，这时太阳已经落到浦东那些芦苇荡后面去了，黄浦江上漂着一层淡淡的金红色。

明轮哗哗地打着水，船身微微震动，烟囱冒出的黑烟被晚风吹散。莱昂纳尔站在甲板上，看着外滩那些洋行一栋一栋往后退。

汇丰银行、怡和洋行、旗昌洋行……每栋楼都亮着灯，窗户里透出煤气灯的黄光。

阿尔贝递给他一杯咖啡：“去绍兴干什么？就是去找竹子？”

“去看看那边的桂竹。胡执卿说绍兴的桂竹好，篾匠手艺也好，我想亲眼看看。看看他有没有骗我。”“就为这个？”

莱昂纳尔接过咖啡喝了一口，悠然道：“不行吗？”

阿尔贝摇摇头，靠在船舷上：“行。你说行就行。反正这趟出来，我已经习惯了。”

天很快就黑透了，「号角号」也已经驶出了吴淞口，驶进开阔海面。

春天的风浪不大，船摇摇晃晃，蒸汽机突突地响着，明轮一下一下打着水……

第二天天刚蒙蒙亮，莱昂纳尔被管事叫醒了：“索雷尔先生，宁波到了。”

莱昂纳尔穿上外套走上甲板。

早晨的海上起了薄雾，甬江口的两座山在雾里若隐若现，山上各有一座炮，炮口对着海面。那是去年中法战争时刚修过的，现在从德国克虏伯买的大炮还架在那里。

「号角号」放慢速度，沿着甬江往上游走。江面越来越窄，两岸开始出现稻田和村庄。

天也渐渐亮起来，雾散了，露出江北岸一片密密麻麻的屋顶。

三江口到了！甬江在这里和姚江、奉化江汇合，水面豁然开朗。

三江口停满了船一一沙船、钓船、乌篷船、大帆船，桅杆密密麻麻像竹林，几乎不输给上海。码头上的货栈堆满了货箱、麻袋、木桶，挑夫扛着东西在栈桥上跑来跑去，喊声和号子声混在一起。「号角号」靠上码头，船长走过来说：“索雷尔先生，船在这里加煤。您之前说要在这里停留几天？”莱昂纳尔刚想回答，码头上已经有人喊起来了，是一个穿西装的欧洲人带着几个随从，正朝这边挥手。阿尔贝看了一眼：“消息传得真快。是这里的商人？”

“大概是。”莱昂纳尔整了整衣领，回头对船长说：“去办个事，大概三天就回来了。”说罢走下了舷梯。

来的是在宁波做生意的法国人，姓杜邦，四十多岁，在宁波待了十几年，能说一口带宁波腔的中文。他身后还跟着几个法国商人和传教士，都是听到消息赶来的。

“索雷尔先生！没想到您会来宁波！”杜邦热情地握住莱昂纳尔的手，“我们昨天才收到上海领事馆的电报，说您要在宁波停留。

我们等了您两个小时了，欢迎午宴已

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